Khác với các loại lẩu Thái thiên về vị cay hay lẩu nấm thiên về vị ngọt, lẩu cua đồng (hay còn gọi là lẩu riêu cua sườn sụn) lấy vị chua thanh làm chủ đạo. Để có một nồi nước lẩu đạt chuẩn, khâu tuyển chọn nguyên liệu là quan trọng nhất. Cua phải là loại cua đồng tươi, chắc thịt, được giã tay thủ công thay vì xay máy để giữ được độ dẻo và giúp riêu cua đóng thành tảng lớn khi đun sôi.
Bí quyết để nước dùng không bị nồng mà lại thanh mát nằm ở việc sử dụng giấm bỗng hoặc quả dọc nướng. Vị chua này không chỉ có tác dụng khử mùi tanh mà còn giúp kích thích vị giác, khiến thực khách có thể ăn lâu mà không cảm thấy ngấy mỡ. Một lớp gạch cua xào hành phi vàng rộm phủ lên trên không chỉ tạo màu sắc bắt mắt mà còn mang lại hương thơm đặc trưng ngay khi nồi lẩu vừa được bưng ra.
Lý do chính khiến lẩu cua đồng được ưa chuộng cho các buổi tụ tập đông người chính là danh sách đồ nhúng cực kỳ đa dạng, đáp ứng khẩu vị của nhiều đối tượng:
Nhóm thịt và sườn: Bắp bò hoa và sườn sụn là hai món "bất bại". Thịt bò bắp được thái mỏng để nhúng tái nhanh, giữ được độ ngọt. Sườn sụn thường được ninh sơ trước để đạt độ mềm nhưng vẫn giữ được tiếng sần sật đặc trưng khi thưởng thức.
Nhóm mọc và giò: Mọc viên nấm hương mang lại vị thơm nồng, trong khi giò tai hay giò sống giúp bữa ăn thêm đầy đặn và chắc dạ.
Đồ chiên: Đậu phụ chiên vàng lớp vỏ là thành phần không thể thiếu. Khi thả vào nồi lẩu, miếng đậu sẽ hút nước dùng chua thanh, tạo cảm giác béo ngậy bên trong nhưng vẫn giữ được độ dai nhẹ bên ngoài.
Sẽ là một thiếu sót lớn nếu ăn lẩu cua đồng mà thiếu rổ rau sống tươi sạch. Rau ăn kèm thường bao gồm rau muống chẻ, hoa chuối thái mỏng, xà lách và các loại rau gia vị như kinh giới, tía tô. Sự tươi mát của rau giúp cân bằng lại hàm lượng đạm cao từ thịt và riêu cua.
Về phần tinh bột, thực khách thường có hai lựa chọn phổ biến: bún sợi nhỏ hoặc bánh đa đỏ Hải Phòng. Bánh đa đỏ với sợi to, dai nhẹ khi thấm nước lẩu đậm đà thường được giới trẻ ưa chuộng hơn nhờ cảm giác lạ miệng và no lâu.
Hiện nay, lẩu cua đồng xuất hiện từ những hàng quán vỉa hè sầm uất trên phố Phó Đức Chính, Văn Cao đến các nhà hàng hiện đại tại khu vực Cầu Giấy, Đống Đa. Mức giá cho một nồi lẩu dành cho 3-4 người dao động từ 350.000đ đến 600.000đ, tùy thuộc vào lượng đồ nhúng gọi thêm.
Dù thời tiết nắng nóng hay trở gió, lẩu cua đồng vẫn luôn là lựa chọn "an toàn" cho mọi cuộc vui. Sự kết hợp giữa quy trình chế biến tỉ mỉ và nguyên liệu gần gũi đã giúp món ăn này không bị đào thải bởi các xu hướng ẩm thực ngoại nhập, trái lại còn ngày càng khẳng định sức sống mãnh liệt trong lòng thực khách.
